På Torvet i Silkeborg står papirfabrikant Michael Drewsens prangende statue med inskriptionen: “Michael Drewsen, Silkeborg Bys Grundlægger 1844. Født 15. Octbr. 1804. Erkiendtlige Medborgere reiste dette Minde 1892. Død 25. Febr. 1874”.
Firmaet Drewsen & Sønner på Strandmøllen nord for København styrkede sin position i den tidlige danske papirindustri i 1844 ved at etablere Silkeborg Papirfabrik. Silkeborg var dengang et smukt, men tyndtbefolket område med en gammel hovedgård, en vandmølle og få småhuse. Familien Drewsen valgte Silkeborg på grund af Gudenåens vandmængde og vandkraft.
Drewsen & Sønner fik retten til at anlægge en stor papirfabrik samtidig med, at statsmagten planlagde en handelsplads i Midtjylland. Fabrikken og handelspladsen skulle skabe civilisation og økonomisk fremgang i det mørke Jylland. Michael Drewsen, den yngste søn, blev sendt til Silkeborg for at lede opførelsen af den moderne papirfabrik i foråret 1844.
Det var et gigantisk industriprojekt for sin tid, og byggeriet af et af Danmarks største industrianlæg midt i en ødemark var forbundet med mange udfordringer. Michael Drewsen måtte blandt andet bygge arbejderboliger, etablere nyt teglværk, pilotere i den sumpede grund og sørge for brændsel. Han skabte et helt fabrikssamfund på stedet, og nytårsdag 1845 blev det første ark papir produceret.